Августин Соколовски
Согласно Книге Деяний Апостольских именно в Антиохии «учеников Господа Иисуса стали впервые называть христианами» (Деян.11:26). Основанная Апостолом Петром, Антиохийская Церковь долгое время была первенствующей на Всем Востоке. До основания Константинополя в 330 году и провозглашения его церковной самостоятельности в 451 на IV Халкидонском Соборе, в пастырскую юрисдикцию Антиохии входила Малая Азия, Палестина, и прочие огромные территории. Но с середины V века для этой Церкви начались великие потрясения.
Примерно половина сирийских христиан не приняла решения Халкидона по христологии. Формально примкнув к монофизитскому исповеданию, они образовали свою собственную иерархию во главе со своим патриархом; с 519 года они существовали самостоятельно. В 526 году Антиохию разрушило страшное землетрясение. Спустя три года, чтобы отвратить Гнев Божий Антиохия была переименована в Феополь, то есть, дословно с греческого «Град Божий».
В это сложное апокалиптическое время Патриархом Антиохии был избран святой Ефрем Амидский, названный так по месту своего рождения в последней четверти V века в городе Амида, современном турецком Диярбакыре, на берегах Тигра. Подобно древним Отцам Церкви, Амвросию Медиоланскому (339–397) и Павлину Ноланскому (354–431), в свое время послуживших губернаторами провинций, он прежде был важным светским чиновником: префектом Константинополя, затем министром финансов Империи, а затем Комитом Востока. Светские историки того времени свидетельствуют о его честности и неподкупности в этой должности. Ефрем противился своему избранию на патриаршество, но уступил императорской воле.
За время своего долгого, почти два десятилетия, епископства, с 527 по 545 год, Ефрем восстанавливал разрушенный город. Он противостоял монофизитам, терпел нападения разъярённой толпы еретиков.
Однажды Ефрем вернул в общение Православной Церкви одного знаменитого столпника. «Он самолично отправился к нему и упрашивал его, и даже слезно умолял, отстать от заблуждения», - говорится в Житии. По-видимому, не воспринимая всерьез слова Патриарха, и считая его просто высоким церковным чиновником, столпник предложил развести большой костер, и, как в древних жития святых, вместе войти в него. Но Ефрем согласился, аскет же «не желал сходить со столпа». Тогда Ефрем положил в огонь свой епископский омофор, который остался невредимым. Патриарх оставил после себя множество богословских трудов, из которых до нас, к сожалению, дошли лишь фрагменты.
Помимо землетрясения и церковных раздоров, Антиохии угрожали персы, а спустя всего столетие после патриаршества Ефрема город был завоеван арабскими армиями. Пример святого учит тому, сколь опасны разделения в вере и губительны междоусобия. Молясь словами литургии «о соединении всех» Церковь призывает его небесное ходатайство.