Dr. Augustin Sokolovski
Am 8. Juli gedenkt die Kirche der heiligen Märtyrerin Febronia von Nisibis. Die Heilige ist die himmlische Schutzpatronin der Heiligen Febronia von Murom (+1228), die zusammen mit ihrem Ehemann Peter in der Russisch-Orthodoxen Kirche als Schutzpatronin der Familie, der Ehe und der ehelichen Treue besonders verehrt wird. Immer mehr junge Frauen erhalten bei Geburt und Taufe den Namen Febronia, der im vergangenen 20. Jahrhundert völlig unbekannt war.
Dieser Name ist mit dem Namen des Monats Februar und dem Konzept der „Reinigung“ verbunden. Wie Julius, Augustus, Januarius oder Martin, deren Namen aus römischen heiligen Konzepten stammen und zu Monatsnamen wurden, könnte Febronia theoretisch entweder ein Personenname oder ein Spitzname gewesen sein. Dies ist besonders im Fall der Heiligen Febronia deutlich erkennbar. Schließlich ehren wir in ihrer Person eine Märtyrerin und Jungfrau, die nicht nur für ihr Bekenntnis zum christlichen Glauben litt, sondern auch für ihren festen Wunsch, im Namen des Glaubens an Jesus Christus für immer Jungfrau zu bleiben.
Der Passionsgeschichte zufolge lebte Febronia in einer Frauengemeinschaft. Mönchtum als Institution existierte im Christentum noch nicht, doch die Jungfrauen weihten sich Gott, das heißt, sie handelten nicht aus eigenen Vorlieben, sondern aus rein biblischen und religiösen Erwägungen. Als die Verfolgung näher rückte, flohen die Jungfrauen, doch Febronia versteckte sich nicht, blieb im Kloster und wurde gefangen genommen. Sie litt schwer und wurde schließlich enthauptet.
Die Stadt Nisibis ist das heutige Nusaybin in der Türkei. Sie liegt im Südosten des Landes, nahe der Grenze zu Syrien. Die Legende vom Heiligenbild Christi des Erlösers und die Feier seiner Überführung von Edessa nach Konstantinopel wurden in diesen mesopotamischen Gebieten verewigt.
Nach dem Dritten Ökumenischen Konzil (431) in Ephesus und dem Vierten Ökumenischen Konzil in Chalcedon (451) spaltete sich das östliche Christentum in die orthodoxe, nestorianische und monophysitische Kirche. So wurde Nisibis zur heiligen Hauptstadt der syrischen Nestorianer und Edessa zur Hauptstadt der Monophysiten. Auf der Karte liegen Edessa und Nisibis links und rechts voneinander, etwa zweihundert Kilometer entfernt.
In den ersten Jahrhunderten des Christentums waren diese Städte Grenzpunkte des Römischen Reiches. Für Christen dienten sie als Ausgangspunkte für die Evangelisierung ferner Länder, insbesondere Persiens. Im Laufe der Zeit erreichten lokale Missionare sogar China und gründeten laut einigen Forschern kirchliche Zentren und Diözesen in Zentralasien und sogar Tibet. Doch mit der Ausbreitung des Islam und seiner demografischen Überlegenheit aufgrund der in dieser Religion erlaubten Polygamie verschwand die christliche Präsenz in diesen alten Hochburgen der Evangelisierung allmählich.
Heute heißt Edessa Urfa oder Şanliurfa. Beachten wir die häufig anzutreffende Inschrift „Urfa-Kebab“. Es handelt sich um ein Rezept für ein Fleischgericht aus der Stadt, in der das Heilige Bild einst offenbart wurde. Diese Mischung aus heiligen und profanen Erinnerungen umgibt uns überall. Wie der große russische Heilige Tichon von Sadonsk (1724–1783) lehrte, ist sie „ein aus der Welt gesammelter geistiger Schatz“. Gleichzeitig ist sie eine Warnung. Geistiges zu vergessen, führt zu konzeptioneller Verwaisung und dem Verlust der wahren biblischen und theologischen Grundlagen aller Dinge.
Aber kehren wir zur Heiligen Febronia zurück. Sie lebte an der Wende vom 3. zum 4. Jahrhundert. Die Jungfrau wurde von Heiden brutal ermordet. Der Legende nach wurde ihr Leben von einem der direkten Zeugen ihres Leidens aufgezeichnet und vom großen Bischof Jakob von Nisibis (+360) an die Kirche weitergegeben. Er war ein Zeitgenosse des Heiligen Nikolaus, Teilnehmer des Ersten Ökumenischen Konzils in Nicäa, ein großer Prophet und Wundertäter, der Vater der syrischen und persischen Kirche und der Lehrer im Glauben des Heiligen Ephraim des Syrers.
Alte liturgische Kalender verbinden das Gedenken an die Heilige Febronia mit dem Tag ihres Martyriums. Ihre Reliquien galten als Quelle der Heilung, wurden aber 363 nach Konstantinopel überführt. Warum geschah diese Überführung?
Die Menschheitsgeschichte ist voller Ereignisse und Umbrüche. Doch im Jahr 363 befand sich Kaiser Julian der Abtrünnige ganz in der Nähe des Grabes der Febronia. Er führte einen Krieg gegen Persien, den er selbst begonnen hatte. Sein oberstes Ziel war der Sieg über die Perser und der neue Titel König von Parthien, der ihm Legitimität in seiner Politik der Vernichtung des Christentums verleihen sollte. Doch am 26. Juni, einen Tag nach der Feier zu Ehren Febronias, fiel Julian bei einem unerwarteten, aber aussichtslosen Rückzug. Erinnern wir uns daran, dass der historische Feiertag Febronias auf den 25. Juni fiel. Heutzutage fällt dieser Tag in den orthodoxen Kirchen, die dem alten julianischen Kalender treu sind, auf den 8. Juli. Gemäß dem Friedensvertrag zwischen Rom und Persien sollte Nisibis in die Hände der Perser übergehen. Dies bedeutete, dass die Feier des Gedenkens an Febronias zum Vorboten der Niederlage der Abtrünnigen wurde. Ihre Reliquien wurden als prophetisches Zeichen der bevorstehenden Evakuierung nach Konstantinopel überführt. Evakuierung, Frieden, Zugeständnisse – was für moderne Konzepte. Wahrlich, es gibt in der Neuzeit unglaublich viel Archaismus, wie unser zeitgenössischer Philosoph Giorgio Agamben es in einem seiner Essays betonnt.
Drei Jahrhunderte später wurde die Tochter von Kaiser Heraklius (610–641) nach Fevronias benannt. Es wird angenommen, dass er es war, der die Verehrung der Heiligen weit über Konstantinopel hinaus wiederbelebte und verbreitete. Es war Heraklius, der den neuen Krieg gewann und sogar Persien endgültig besiegte und im Jahr 629 triumphierend durch das Goldene Tor in Konstantinopel einzog. In einem langen gegenseitigen Krieg bluteten sich das Römische und das Persische Reich jedoch so sehr aus, dass die damals aufkommende Verbreitung des Islam einfach nicht auf den nötigen Widerstand stieß. Das Persische Reich wurde bald von den Arabern abgeschafft, und anschließend belagerten die arabischen Armeen Konstantinopel. Solch eine erstaunliche Verflechtung der Schicksale von Reichen und Herrschern im Leben und Tod einer wehrlosen Jungfrau und Märtyrerin aus Mesopotamien und in ihrer späteren Verehrung.