Августин Соколовски
Святой Стефан Новый (715-767) был мучеником иконоборческого гонения. Он пострадал при византийском императоре Константине V Копрониме (741-775). Это император проявил себя особенно жестоким преследованием икон. Не ограничиваясь дисциплинарными запретами он, в отличие от своего предшественника и отца, первого иконоборца Льва III Исавра (717-741), решил придать иконоборчеству догматическое обоснование. Для этого в 754 году он созвал епископов Византийской Империи на Вселенский Собор.
Собор состоялся на азиатском берегу Босфора напротив Константинополя в Иерии. На нем иконопочитание было осуждено, а защитники икон, среди них, святой Иоанн Дамаскин (675-753) были преданы анафеме. В собрании приняли участия 338 архиереев. В соответствии с традицией рецепции, то есть принятия или отвержения церковных событий и постановлений Церковью, за еретичность своих постановлений Собор этот впоследствии был признан «разбойничьим». Но в момент созыва и проведения он формально действовал от имени Церкви, а потому был великим соблазном для верующих.
Среди не признавших постановления иконоборческого Собора был святой Стефан. В то время он был игуменом основанного монастыря на Горе Святого Авксентия, которая находилась недалеко от Халкидона и представляла собой одну из четырех монашеских республик — Святых Гор византийского монашества, из которых до наших дней сохранился лишь Афон.
В 762 году император потребовал от Стефана подписать постановления иконоборческого собора. Получив отказ, он поместил его под арест в один из монастырей близ Константинополя. Уличить старца в догматических преступлениях было невозможно, а подкупить его и заставить изменить мнение об иконах не удалось. Тогда святого судили по обвинению в нравственных преступлениях, доказать которые не удалось. После чего Стефана сослали на остров Мармара. Слава об исповеднике привлекала к нему учеников. В местах изгнания (ср. Евр.11:38), где находился святой, вокруг него возникали новые общины.
В итоге в 763 году Стефана вновь вернули в Константинополь и поместили в тюрьму, где уже содержалось более трехсот монахов, исповедников иконопочитания., святой был похищен военными. Он умер в муках, когда тело его влачили по улицам города. Это произошло 11 декабря (28 ноября) 764 года, то есть ровно 1260 лет тому назад.
Святой был духовным наставником, обладал благодатными дарами. Но в память Церкви он вошел с именем «Стефан Новый». Подобно Первомученику Стефану, чье страдание описаны в Книге Апостольских Деяний, он невинно и жестоко пострадал за Господа Иисуса от своих собратьев и соплеменников. В памяти святого Стефана Нового перед нам открывается благодатная возможность по-новому взглянуть на священные изображения. Мы вспоминаем, или, лучше, заново узнаем, сколь дорогой ценой было сохранено иконопочитание в церквах.