Dr Augustin Sokolovski
Saint Bassien de Lodi (319–409) était un ami et un proche compagnon de saint Ambroise de Milan (337–397). Cela explique déjà pourquoi il occupe une place particulière dans l’histoire de l’Église primitive. L’Église le commémore le 23 juin.
À partir de 373, Bassien servit comme évêque de la ville italienne de Lodi, située à environ 39 kilomètres de Milan — la même distance qui sépare Milan de Pavie, où reposent les reliques d’un autre grand saint de cette époque, Augustin (354–430). Augustin est venu à la foi par la prédication de saint Ambroise et se considérait essentiellement comme son disciple. Comme Augustin, Bassien est arrivé à la foi par une conversion profonde et pleine de grâce.
Il est né à Syracuse. Ses parents l’envoyèrent étudier à Rome, où il devint chrétien. Son maître spirituel y était un prêtre nommé Jordan — un nom qui renvoie symboliquement aux eaux du baptême. Son père, encore païen, tenta de le ramener de force en Sicile, espérant le faire renoncer à sa nouvelle foi. Bassien s’enfuit alors à Ravenne, où il semble avoir eu des proches parmi la communauté chrétienne locale. Cette suite d’événements le conduisit finalement à Lodi, où il devint plus tard évêque.
Il appartenait au « siècle d’or » des Pères de l’Église. Sa vie fut étroitement liée à saint Ambroise de Milan : Ambroise l’ordonna évêque, et Bassien participa plus tard aux funérailles d’Ambroise après sa mort relativement soudaine en 397. Nous ne connaissons pas l’année exacte de naissance d’Ambroise, mais il est clair qu’il ne vécut qu’environ soixante ans. En revanche, Bassien connut une vie exceptionnellement longue, atteignant environ quatre-vingt-dix ans.
Bassien s'est éteint le 19 janvier 409, ou, selon certaines sources, en 413. Dans la tradition orthodoxe, sa fête a été transférée plus tard à l’été. Nous ne connaissons pas la raison exacte de ce changement, bien qu’il soit possible qu’il ait été fait pour éviter un conflit avec le début du Grand Carême. Ainsi, sa commémoration tombe juste après un autre grand saint de cette époque, Cyrille d’Alexandrie, et seulement quelques jours avant saint Augustin dans le calendrier orthodoxe. La grâce est communion, et le Symbole des Apôtres proclame la foi en la Communion des Saints.
En visitant Lodi, on peut encore percevoir la mémoire vivante du saint. Ses reliques sont conservées dans une belle châsse dans l’église principale de la ville. Ses images décorent également les murs extérieurs de l’église.
Un proverbe grec dit : « Un saint pauvre n’a pas de doxologie. » En dehors de Lodi, Bassien reste peu connu. Pourtant, en visitant Milan, on ne devrait pas oublier de faire un détour par saint Bassien et par la petite ville qui garde encore sa mémoire vivante. La vérité est que les saints n’ont pas besoin de doxologies. Leur louange est un cœur humain qui se réjouit à cause d’eux.