Augustinus Sokolovski
Am 18. (5.) Oktober ehrt die Kirche das Andenken des heiligen Dionysius von Alexandria (+265). Der Heilige war der vierzehnte Bischof von Alexandria. Detaillierte Informationen über Dionysius verdanken wir der „Kirchengeschichte“ des Eusebius von Caesarea (+339). Der Autor, der als „Vater der Kirchengeschichte“ bezeichnet wird, widmete Dionysius einen Teil des sechsten und das gesamte siebte Buch seines unsterblichen Werkes.
Dionysius wurde Ende des zweiten Jahrhunderts in eine heidnische Familie hineingeboren. Sein Name selbst zeugt davon. Die alte Kirche änderte die Namen der Menschen, die zu Christus kamen, nicht, sondern hielt es im Gegenteil für notwendig, dass jeder Name, der einer Person bei der Geburt gegeben wurde, Teil der Gemeinschaft der Heiligen bei der Taufe sein sollte.
Vor seiner Bekehrung führte Dionysius ein säkulares heidnisches Leben und wandte sich Christus zu, nachdem er christliche Bücher gelesen und mit Origenes kommuniziert hatte. Nach seiner Taufe leitete Dionysius, der bereits Priester war, in den Jahren 231-32 die berühmte Alexandrinische Theologische Schule. „Zur gleichen Zeit starb Bischof Zebinnus von Antiochia in ein anderes Leben; Babylas wurde sein Nachfolger; in Alexandria übte Herakles nach Demetrius seine Aufgaben aus; die Leitung der Katechumenenschule ging an Dionysius über, der ebenfalls ein Schüler des Origenes war“, bezeugt Eusebius (VI, 29).
Im Jahr 247 wurde Dionysius zum Bischof von Alexandria gewählt. „Es war das dritte Regierungsjahr Philipps, als Herakles nach sechzehn Jahren Bischofsamt in Alexandria starb; Dionysius folgte ihm nach“ (VI, 35). Während seines damals äußerst langen Pontifikats, das 17 Jahre dauerte, erlebte der Heilige drei schwere Verfolgungen: 1. Die erste am Ende der Herrschaft von Philipp dem Araber (gest. 249) im Jahr 248 in Alexandria, die schließlich in einen Bürgerkrieg ausartete; 2. Die zweite, die Verfolgung durch Decius (gest. 251) in den Jahren 249–251, die äußerst blutig war und das gesamte Reich erfasste; 3. Und schließlich die dritte, die 257 unter Valerian (regierte 253–260) begann, der zunächst die Christen bevorzugte, dann aber unter dem Einfluss von Magiern eine brutale Christenverfolgung begann.
Das Ergebnis der Verfolgung durch Decius waren zahlreiche Glaubensabsager. Aber auch die Zahl der Märtyrer und Bekenner war groß. Präfekt Sabinus ordnete an, den Bischof überall zu durchsuchen, da er sicher war, dass er aus der Stadt geflohen war. „Ich blieb vier Tage zu Hause und wartete auf die Soldaten, die die ganze Gegend umkreisten und mich auf den Straßen, Flüssen und Feldern verfolgten, wo sie mich vermuteten“, zitiert Eusebius Dionysius selbst in einem seiner Briefe (VI, 40, 2). Als sie ihn schließlich in der Stadt fanden, führten ihn römische Soldaten in ein Massaker. Doch unterwegs wurde er unerwartet von den umliegenden Bauern freigelassen. Wie sein großer Zeitgenosse Cyprian von Karthago (+258) blieb Dionysius bis zum Tod von Decius im Exil.
Während der dritten Verfolgung unter Valerian wurde der Heilige nach Libyen verbannt. Doch entgegen dem Plan der Heiden, die glaubten, dass ihn in den Verbannungsorten Lynchjustiz und Massaker an der einheimischen Bevölkerung erwarteten, predigte er das Evangelium. „Zuerst verfolgten sie uns und bewarfen uns mit Steinen, doch dann verließen viele Heiden die Götzen und wandten sich Gott zu. Dann wurde dort zum ersten Mal das Wort gesät: sie hatten es noch nie zuvor gehört“ (VII, 11, 13). Nachdem der Verfolger Valerian im Jahr 260 von den Persern gefangen genommen und getötet worden war, kehrte Dionysius in die Stadt zurück, doch aufgrund des Ausbruchs des Bürgerkriegs wurde ihm der Zugang zu seiner Kirchengemeinde verwehrt und er wandte sich in traurigen und zugleich tröstenden Briefen an sie.
Und schließlich führte Dionysius ein neues, heute leider vergessenes Bild der Heiligkeit in das Leben der Kirche ein. Als um das Jahr 260 nach dem Tod des Verfolgers in Alexandria ein Bürgerkrieg ausbrach, dem eine schreckliche Epidemie und Pest folgten, flohen alle Heiden voller Angst. „Sie jagten die Kranken aus dem Haus, ließen ihre Nächsten im Stich, warfen die Halbtoten auf die Straße, ließen die Leichen unbeerdigt zurück – sie fürchteten sich vor dem Tod“ (VII, 22,10).
Im Gegensatz zu den Heiden, die sich für religiös hielten, kümmerten sich die Christen, die von denselben Heiden als gottlos und atheistisch angesehen wurden, um die Kranken, stärkten sie und trösteten sie, blieben bei ihnen bis zu ihrem Tod. Sie selbst starben, während diejenigen, die Gegenstand ihrer Pflege waren, oft wieder gesund wurden und am Leben blieben. „Sehr viele unserer Brüder haben aus überströmender Barmherzigkeit und brüderlicher Liebe, ohne sich selbst zu schonen, den Kranken furchtlos gedient und sich um Christi willen um sie gekümmert. Erfüllt vom Leiden anderer, wurden sie von den Kranken angesteckt und nahmen bereitwillig deren Leiden auf sich, starben freudig gemeinsam (VII, 22, 7).
„Sie nahmen die Körper der Heiligen mit ausgestreckten Armen und drückten sie an ihre Brust, trugen sie auf ihren Schultern und konnten sich, sie umarmend, nicht von ihnen losreißen“ (IX, 22,7). „Ein solcher Tod, der nur durch große Frömmigkeit und starken Glauben möglich war, wurde als dem Martyrium gleich gestellt“, schreibt Dionysius in seinem Brief (IX, 22,7).
Die Erinnerung an die „alexandrinischen Märtyrer“, die ihren Nächsten schon vor ihrem Tod dienten, wurde in der Alten Kirche zu einer Feier. So wurde im römischen Martyrologium am 28. Tag des Monats Februar folgende Erinnerung bewahrt: „Die Erinnerung an die heilige Priester, Diakone und viele andere, die zur Zeit Kaiser Valerians, als in Alexandria in Ägypten eine sehr schreckliche Epidemie wütete, sich um die Kranken kümmerten und dabei gerne dem Tod ins Auge sahen – der Glaube der Frommen verehrt sie als Märtyrer.“
„Ein solcher Tod ist gleichbedeutend mit dem Martyrium“ – dieser Vergleich, den Dionysius anstellt, ist keineswegs zufällig und äußerst wichtig. Tatsache ist, dass im Gegensatz zu uns, den orthodoxen Christen des 21. Jahrhunderts, die viele Arten der Heiligkeit kennen – Märtyrer, Asketen, Gerechte, Narren in Christus, neue Märtyrer, Leidensträger, Söldner – die Alte Kirche, mit Ausnahme der biblischen Heiligkeit der Vorfahren, Patriarchen und Propheten und der apostolischen Heiligkeit des Neuen Testaments, nur die Heiligkeit der Märtyrer kannte und bekannte. Die Tage ihres Todes wurden „Geburtstage“ genannt, und die Liturgie wurde an Märtyrergräbern oder Reliquien gefeiert.
Ein wichtiger Beweis für diese Wahrnehmung der Heiligkeit in unserer Anbetung, der über viele Jahrhunderte unverändert erhalten blieb, bleibt das Troparion zu Allerheiligen, dessen Anfangsworte lauten: „Durch das Blut Deiner Märtyrer, die in der ganzen Welt gelitten haben, schreit die Kirche zu Dir, o Christus Gott.“
„Diejenigen, deren die ganze Welt nicht würdig war, irrten durch Wüsten und Berge, Höhlen und Schluchten der Erde“, heißt es im Brief an die Hebräer (Hebräer 11:38). Es ist wichtig zu verstehen, dass wir hier über die Heiligkeit des Alten Testaments sprechen. Sie bedeutete Nichtteilnahme an der heidnischen Welt, Gemeinschaft mit dem Volk Gottes, Trennung, Flucht, Aufbruch. Die ursprüngliche Heiligkeit der Alten Kirche hatte eine völlig andere Ausrichtung, sie bedeutete, vor allen Menschen Zeugnis über Christus abzulegen, zu predigen, sich zu bekennen und bereit zu sein, für den Glauben an ihn zu leiden.
Die Heiligkeit der Märtyrer ist Heiligkeit wie das Blut, das unschuldig für den Glauben vergossen wurde. Dies ist auch „Tod, der dem Martyrium gleichkommt“ … Tatsächlich offenbarte der heilige Dionysius durch die ihm verliehene Gnadenkraft und vor allem durch sein eigenes Beispiel, anderen in Zeiten der Not zu dienen, eine neue, grenzenlose Dimension der Heiligkeit im Neuen Testament – die Heiligkeit des Ozeans der Tränen.