Augustin Sokolovski
Die Feier des Gedenkens an den Heiligen Ignatius von Antiochia ist aus historischer und aus dogmatischer Sicht ein sehr wichtiges Gedenkfest.
Ignatius war ein apostolischer Vater, das heißt, er gehörte zur nächsten Generation nach den Aposteln und der alten Tradition zufolge der dritte nach Petrus dem Apostel und Euodius, Bischof von Antiochia.
Ignatius leitete die apostolische Kirche von Antiochia, bis er von den römischen Behörden gefangen genommen und zum Tode verurteilt worden war.
Zur Vollstreckung des Urteils wurde er nach Rom transportiert, wo er den Löwen zum Fraß vorgeworfen werden sollte. Sein Weg als Gefangener auf den Straßen des Reiches endete mit dem Leiden im Kolosseum. Dies geschah während der Herrschaft von Kaiser Trajan (96-117) um das Jahr 107.
Informationen über Ignatius und seinen Kreuzweg wurden von Eusebius von Caesarea in seiner „Kirchengeschichte“ aufbewahrt. Der heilige Hieronymus und Theodoret von Kyrrhos schrieben ebenfalls über ihn. Johannes Chrysostomus widmete Ignatius eine eigene Predigt in Form einer Lobrede.
Es ist bekannt, dass die Christen nach der Hinrichtung ehrfürchtig und liebevoll die restlichen Gebeine des Märtyrers sammelten und sie in die Vororte von Antiochia überführten. Im Jahr 438 fand unter Kaiser Theodosius dem Jüngeren (401-450) eine neue, weitere Überführung der Reliquien des Heiligen statt, die sogenannte „zweite Reliquientranslation“. Da wurden die sie in einer Kirche in der Stadt Antiochia untergebracht. Im Jahr 540, nach der persischen Invasion, fand eine dritte Überführung statt. Es war nicht die letzte. Nach einigen Angaben wurden die Reliquien des Märtyrers nach der arabischen Eroberung der Hauptstadt des christlichen Ostens, wie Antiochia genannt wurde, im Jahr 637 wieder zurück nach Rom übertragen.
Es ist bekannt, dass zu Beginn des 8. Jahrhunderts die Reliquien des heiligen Augustinus von Hippo (354-430) von Sardinien nach Pavia in Norditalien und 1087 die Reliquien des Nikolaus von Myra in Lykien nach Bari überführt worden waren. Somit zeigte sich, dass Ignatius von Antiochia unabsichtlich zum Pionier der mittelalterlichen Praxis wurde, Reliquien von Heiligen aus Gebieten zu überführen, wenn sie unter die Herrschaft neuer, muslimischer Eroberer gerieten. Zeitgenossen dieser Ereignisse dachten, dass die Heiligen „freigekauft“ oder sogar „entführt“ wurden. Die nachfolgende Geschichte der Volksfrömmigkeit zeigte jedoch, dass sich hinter den verzweifelten Gesten von Herrschern und Unternehmern eine neue Geschichte der Heiligen und ihrer Verehrung auftat/ entwickelte.
Ignatius‘ Martyrium ereignete sich am 20. Dezember. In den Kirchen, die sich an den julianischen Kalender halten, fällt diese Feier auf den zweiten Tag des neuen Jahres, den 2. Januar. Ein solcher Zusammenfall hat zunächst keinen besonderen sakralen Charakter, sondern hilft ganz einfach den Gläubigen, sich Tag für Tag an die Heiligen zu erinnern und die Zeit als eine Feier ihres Andenkens zu erleben, eine Erinnerungskultur zu pflegen.
Im Jahr 1366 wurde das orthodoxe Patriarchat von Antiochia nach Damaskus verlegt. In gewissem symbolischen Sinne wiederholte er den Weg des heiligen Ignatius. In unserer Zeit, in der die syrischen Länder erneut in Aufruhr geraten, beten wir gemeinsam mit dem heiligen Ignatius für Frieden für die syrischen Christen.