Augustinus Sokolovski
Am 5. Oktober gedenken Kirchen, die dem julianischen liturgischen Kalender folgen, des Heiligen. Phokas von Sinope. Der Heilige war ein Mann mit einem sehr rechtschaffenen Leben, ein Seher und ein Bischof. Er führte ein apostolisches Leben und litt unter Kaiser Trajan (117-138) für sein Glaubensbekenntnis an Christus. In der Antike, in Kleinasien, Antiochia und später in Russland, wurde Phokas als Helfer in Not und Wundertäter hoch verehrt.
Phokas ist einer der wenigen Märtyrer der frühen Kirche, deren Namen im orthodoxen Menologion erhalten sind. Wertvolle Details seines Lebens sind in der Lobrede des Bischofs Asterius von Amasea (350-410) erhalten. Wie viele andere Erzählungen über das Leben der Antike sind sie spritzig, auf den Punkt gebracht und sehr kurz.
Weitere kurze Informationen über den Heiligen finden wir in einer Predigt von Johannes Chrysostomus (349-407), einigen Menologien und Werken anderer Autoren. Von ihnen erfahren wir auch, dass Phokas der Bischof der Christen in Sinope war. In dieser bis heute existierenden Stadt an der Schwarzmeerküste im Norden Anatoliens gab es damals einen großen Hafen. Die Verkündigung des Christentums wurde wie in apostolischen Zeiten durch die Kreuzung vieler Straßen und Handelswege erleichtert. Seinem Leben zufolge verfügte er über Kenntnisse in der Navigation, vielleicht war er einige Zeit in der Hafenarbeit tätig.
Wie Paulus (Apostelgeschichte 18,3), der während der Verkündigung des Evangeliums seinen Lebensunterhalt mit dem Bau von Zelten verdiente, war Phokas' Beruf das Handwerk eines Gärtners. Die damalige Kirche kannte kein Mönchtum, daher lebte Phokas einfach allein. Als Voltaire (1694-1778) einmal verträumt von einer solchen Lebensweise sprach, „kultivierte er einfach seinen Garten“. Wie alle Christen dieser Zeit predigte er gemäß dem Gebot des Apostels stets in Tat und Wort die frohe Botschaft vom Herrn (vgl. 2. Tim. 4,2).
In den ersten beiden Jahrhunderten der Kirchengeschichte wurden Christen im Römischen Reich nicht systematisch verfolgt. Diejenigen, die an Christus glaubten, litten am Anfang mit den Juden. Als diese auf jede Beziehung zu den Anhängern Jesu verzichteten, begannen sie zudem selbst, zur Verfolgung des „neuen Glaubens“ beizutragen. Christen wurden verfolgt, weil sie sich zum einen Gott bekannten und an Jesus als Herrn glaubten. Oftmals kam es in der Hektik der Menge zu Todesfällen, und die Anklage erfolgte auf der Grundlage einer Denunziation.
Dem Leben zufolge sah Phokas in einer mystischen Vision voraus, dass ihm eine solche Anschuldigung bald auf den Kopf fallen würde. Da er nicht wollte, dass seine Jünger und diejenigen, die er zum Christentum bekehrte, mit ihm leiden mussten, traf der Heilige selbst auf dem Weg, der in die Stadt führte, auf seine Verleumder. Wie der biblische Abraham, diesmal jedoch nicht für wandernde Engel, sondern für Dämonen in Menschengestalt, behandelte Phokas seine Freunde der letzten Minute gastfreundlich. „Ich werde den Traubenkern in warmer Erde vergraben und den Weinstock küssen und reife Trauben pflücken; und ich werde meine Freunde rufen, ich werde mein Herz auf die Liebe richten“, wie es im Lied des Dichters Bulat Okudzhava (1924-1997) in Anlehnung an das letzte Abendmahl Jesu besungen wird.
Um die Besucher nicht zu belästigen, grub Phokas zunächst sein eigenes Grab und bereitete einen Platz für die Beerdigung vor. Als die Feinde herausfanden, dass der einsame Gärtner tatsächlich ein Christ war, sperrten sie ihn in ein glühendes Bad und ließen ihn sterben. Der Leichnam des Heiligen wurde von den Jüngern getragen und von den Vögeln im Garten betrauert. Früher kannten sie keine Sorgen, denn der Heilige ernährte sie wie der himmlische Vater (vgl. Mt 6,26).
Jahrhunderte später wurden die Reliquien des Heiligen gefunden und zur Zeit von Johannes Chrysostomus in Konstantinopel beigesetzt. In der Hauptstadt wurden ihm zwei Kirchen geweiht. Chrysostomus predigt über die Überführung der Reliquien des Heiligen und beschreibt das Meer aus Feuer und Licht, das damals nachts über dem Bosporus leuchtete!
Phokas wird mehrmals im Jahr gedacht, was von seiner großen Verehrung in der Antike zeugt. Aufgrund der Umstände seines Märtyrertods wurde Phokas als Retter der Ertrinkenden, der Notleidenden auf dem Wasser und als Beschützer vor Bränden verehrt.
Es gibt eine erstaunliche Abfolge unter den Heiligen. Wie Philosophen und Dichter, und sogar die biblischen Propheten (1. Sam. 19-20) lernten sie voneinander, indem sie auf die Stimme der Gnade hörten. In seiner einfachen Lebensweise wurde Phokas zum Vorbild für St. Spyridon von Zypern (270-348) und durch die Nähe zu den Menschen und die Hilfe für die Seefahrer hilft er uns, den Heiligen zu verstehen. Hl. Nikolaus (270-343) und viele andere standen Phokas zeitlich und an den Einsatzorten nahe und ließen sich zweifellos von seinem Beispiel inspirieren. Die Theologie der Heiligkeit ist eine Quelle der Inspiration.
Es ist bezeichnend, dass der Sommergedenktag des Phokas im orthodoxen liturgischen Kalender mit der Feier zu Ehren von Maria Magdalena zusammenfällt. Dem Evangelium zufolge erkannte Maria, als sie den Auferstandenen sah, ihn nicht und verwechselte ihn mit einem Gärtner, der der Gemeinde den Leib des Herrn wegnahm (Johannes 20,11-18). Dieses erstaunliche Zusammentreffen der Tage des Gedenkens an Maria, die Myrrhenträgerin, und Phokas, den Gärtner, wie er in manchen Menologien genannt wird, ist zutiefst symbolisch.
Einige sahen vor sich einen einsamen Gärtner, das Volk Gottes - einen Wundertäter, die Fürsten der Kirche - einen ihnen gleichgestellten Bischof. Aber Phokas von Sinope selbst offenbarte durch die Kraft der Gnade das Bild von Jesus – den Baum des Lebens im Garten Eden, den Mann namens Auferstehung.