Don Agustin Sokolovski
Pionio era presbítero en Esmirna. Ahora es la ciudad turca de Izmir. El cristianismo llegó a Esmirna junto con la predicación apostólica. Según la Tradición, el fundador de la Iglesia local fue el Apóstol Juan Evangelista. Esto significa que la sede episcopal en Esmirna tenía un origen apostólico y por lo tanto tenía una autoridad especial en la Iglesia Antigua. El destino del cristianismo en todo el universo dependía en gran medida de la firmeza en la fe de la Comunidad de Esmirna.
San Pionio sufrió por Cristo durante la persecución del emperador Decio (249-251). Decius llevó a cabo la persecución bajo los auspicios de un retorno a los valores tradicionales. Según la ley romana, el cristianismo se consideraba una "nueva religión" y, por lo tanto, estaba prohibido. Sin embargo, las autoridades, por regla general, hicieron la vista gorda ante su existencia. Además, muchos representantes de la nobleza se hicieron cristianos. Sin embargo, y la persecución de Decio lo demostró, esto no podía continuar siempre.
La persecución de Decio se produjo después de un largo paréntesis, de una visible ausencia de persecución y de paz en las Iglesias. Parecía repentino e inesperado. En ese momento, el cristianismo se había extendido y el número de cristianos había aumentado. Disfrutando, como la Iglesia siempre ha rezado durante la liturgia, de "tiempos de paz", muchos cristianos no estaban preparados para el repentino estallido de una sangrienta persecución.
Al mismo tiempo, todos ellos, aquellos que hicieron un sacrificio en la práctica o simplemente adquirieron el certificado apropiado, fueron considerados a los ojos de la Iglesia como que habían renunciado a la fe. El cristianismo primitivo exigía de sus seguidores impecabilidad a la imagen de Cristo. Todos ellos fueron llamados caídos. En efecto, en aquella época, entre muchos en la Iglesia, prevalecía la convicción de que la renuncia a la fe no estaba sujeta al perdón. El hecho de que el pecado de renuncia no puede ser perdonado ni siquiera por la Iglesia, en particular, fue enseñado por un autor antiguo autorizado, el presbítero cartaginés Tertuliano (+220). Muchas reglas canónicas antiguas dan testimonio de la extrema severidad de la Iglesia hacia los que renuncian a la fe.
Un siglo antes de la persecución de Decio, el 23 de febrero de 155, un discípulo de Juan, el obispo Policarpo, fue quemado vivo en Esmirna por confesar su fe. Este día de su memoria se ha convertido en una celebración especial para todos los cristianos de Esmirna.
Fue Pionio quien conservó para la Iglesia la descripción del sufrimiento de Policarpo. Los santos estaban unidos por una hermandad espiritual especial. Según la vida, Policarpo se le apareció a Pionio en visiones. Sabiendo en el Espíritu Santo que el 23 de febrero los paganos darían un golpe decisivo a la Iglesia de Esmirna, Pionio y sus discípulos celebraron la Eucaristía el día anterior.
A la manera del Libro de los Hechos, en la víspera de la despedida y de la gran prueba, pasaron la noche en oración y meditación. Luego, como Pablo (Hechos 20:23) y el profeta cristiano Agave (21:11), quien se ató con lazos como señal de lo que pronto le esperaba al Apóstol, Pionio también se puso lazos y predijo que todos ellos, él y sus discípulos serán apresados. A la mañana siguiente arrestaron a los santos. Por negarse a renunciar a la fe, Pionio, como Policarpo, fue quemado. Junto con él sufrieron sus discípulos, algunos de los cuales se mencionan por nombre en la Vida.
Este relato nos da una imagen de cuánto los cristianos del siglo III eran personas de la Escritura, y, en sus palabras, hechos y gestos, hasta el más mínimo detalle, estaban inspirados en sus palabras. La Vida de Pionio es rica en detalles. El tiempo de la Gran Cuaresma es un mandamiento para releerlo.
Después de todo, la Cuaresma cristiana no es sólo y no tanto un rechazo de la comida, sino un tiempo para nutrirse con el ejemplo de los santos para que, al menos a través de este recuerdo, se pueda volver a la Comunión de la Santidad.
Los primeros cristianos llamaron a los días de la muerte de los mártires "cumpleaños". Así, poco antes de su nacimiento, en prisión y más allá, Pionio conoció a muchos cristianos. Aquellos que enfrentaron el tormento por su fe y, lo más importante, aquellos que, por temor al tormento, ya habían renunciado. Estos últimos sufrieron especialmente. Frente a una multitud pagana burlona, se dieron cuenta de que estaban completamente solos, porque se habían apartado de la Iglesia. Estaban muertos antes de nacer. Por un lado, fueron ridiculizados por gentiles y judíos por su renuncia. La Vida da testimonio de esto. Por otro lado, los renunciantes se enfrentaron a la Iglesia, que parecía inexorable en su severidad.
San Pionio consoló a los caídos, los abrazó y lloró con ellos. No poseyendo la autoridad episcopal para devolverlos a la Comunión, él, como confesor vivo de la fe, intercedió por su regreso a todos. Amonestó a no sucumbir al desánimo ya esperar el perdón divino. Lloró y oró con los caídos. Como un icono vivo de Cristo, un sacrificio preparado para el holocausto, Pionio cerró la boca de los paganos y ordenó a los cristianos que creyeran que la Iglesia es solo donde todo se perdona.