Augustinus Sokolovski
Der Heilige Stephanus der Jüngere (715-767) war ein Märtyrer der Bilderstürmerverfolgung. Es ist bekannt, dass Kaiser Konstantin V. Kopronymos (741-775) im Jahr 754 den Episkopat des Byzantinischen Reiches zu einem Ökumenischen Konzil einberufen hat. Die Ikonenverehrung wurde verurteilt und die Verteidiger der Ikonen, Johannes von Damaskus (675-753) und andere, wurden mit dem Anathema belegt. Später wurde dieses Konzil als falsch erkannt und als „Räuber“ (latrocinium) bezeichnet. Aber damals handelte es formell im Namen der Kirche und war daher ein großer Skandal.
Zu denen, die das Dekret des Bilderstürmerkonzils nicht anerkannten, gehörte der Heilige Stephanus. Stephan, der Abt des Klosters auf dem Berg Auxentius, einer der vier Mönchsrepubliken Byzanz, von denen bis heute nur Athos überlebt hat, sprach sich offen gegen die ikonoklastische Politik des Kaisers aus. Dafür wurde sein Kloster zerstört und Stephan selbst verhaftet. Er wurde auf die Inseln des Marmarameers verbannt. Doch das Schicksal des Beichtvaters zog neue Jünger zu ihm. So entstanden in den Gefängnissen, in denen der Heilige war, neue Klostergemeinschaften.
Schließlich wurde Stephan von Soldaten entführt und starb qualvoll, als sein Körper in wahrhaft apokalyptischer Blindheit durch die Straßen der Stadt geschleift wurde (vgl. Offb. 11,8). Dies geschah am 11. Dezember (28. November) 764, also vor genau 1260 Jahren. Der Heilige war ein geistlicher Führer, er besaß die Gaben der Gnade. Unter dem Namen „Stephan der Jüngere“ ging er in das Gedächtnis der Kirche ein.
In der Tradition der Heiligenverehrung wird ein solcher Zusatz zum Namen gemacht, um sofort anzuzeigen, welcher der Heiligen mit demselben Namen früher gelebt hat, und um gleichzeitig auf eine ganz bestimmte Ähnlichkeit in ihrem Bild der Heiligkeit hinzuweisen. Wie der erste Märtyrer Stephanus, dessen Leiden im Buch der Apostelgeschichte beschrieben wird, litt Stephanus der Neue unschuldig und grausam für den Herrn Jesus unter seinen Brüdern und Stammesgenossen.
Ikonen werden orthodoxen Christen bei der Geburt und Taufe gegeben, sie werden auch ins Grab gelegt. Auf diese Weise wird eine Person in Erwartung der „Auferstehung des Fleisches“ begleitet, wie das Apostolische Glaubensbekenntnis von der allgemeinen Auferstehung es sagt. Am Gedenktag des Heiligen Stephanus des Jüngeren haben wir die beste Gelegenheit, heilige Bilder auf eine neue Art und Weise zu betrachten. Wir erinnern uns oder lernen vielmehr neu, zu welchem hohen Preis die Verehrung von Ikonen in Kirchen erhalten blieb. Es stellt sich heraus, dass Stephanus nicht nur in Nachahmung von Stephanus, dem ersten Märtyrer, als „jünger“ bezeichnet werden kann, sondern auch aufgrund der Gnade, die er durch das Betrachten der Ikonen erlangte und die ihm eine „jüngere“, übernatürliche Sichtweise vermittelte.