Prototype de Cendrillon et raison possible de la célébration orthodoxe de la Toussaint le dimanche après la Pentecôte, la sainte impératrice Théophano était l'une des saintes les plus aimées de Byzance. Sa fête est célébrée le 29 (16) décembre.
Sainte impératrice Théophano
La date de naissance de Théophano est inconnue. Elle a vécu environ 30 ans. En 881, selon la volonté de l'empereur Basile Ier, Théophano épousa le futur empereur Léon VI (866-912), dit le Sage. Comme le montre la chronologie, la vie de l'empereur fut également très courte. Il n'a vécu que 45 ans, dont vingt-cinq (886-912) passés sur le trône. L'empereur Léon est entré dans l'histoire sous le nom de « le Sage ». Doté d'une immense érudition séculière et ecclésiastique, il était l'auteur de traités, de décrets juridiques et même de textes liturgiques. C'est à lui que l'on doit l'hymne des vêpres du jour de la Pentecôte : « Venez, peuple, adorons la divinité trinitaire ». Cette œuvre, colossale par sa profondeur théologique, est un résumé étonnamment compétent et complet de l'enseignement de la Trinité de saint Grégoire le Théologien (329-390). Là-bas, on le commémore solennellement pour le repos de son âme, même de nos jours.
Théophano était instruite, belle et pieuse. Avant de devenir l'épouse de l'héritier du trône, elle avait remporté un concours auquel participaient de nombreuses prétendantes. On raconte que tout le monde avait alors été surpris par la petite taille de ses chaussures. C'est l'un des prototypes de Cendrillon. Mais son mariage avec Léon ne fut pas heureux. Au moment du mariage, l'héritier du trône avait déjà une autre femme. Léon lui-même expliqua cela en disant que le mariage avec Théophano lui avait été imposé par son père adoptif, l'empereur Basile le Macédonien (811-886).Cependant, lorsque Léon tomba en disgrâce , Basile l'a fait arrêter. Théophano partagea avec son mari les trois années de détention. La jeune fille de Léon et Théophano, Eudokie, mourut en 892. Peu après, trois ans plus tard, en 895, Théophano elle-même mourut des suites d'une maladie. Le mariage de l'empereur et de l'impératrice n'était pas heureux. Et dans ses lettres à son père spirituel, elle se plaignait de l'aversion de son époux, de sa défaveur et de sa dureté de cœur.
3, « Une femme oublie-t-elle l'enfant qu'elle allaite, pour ne pas avoir de compassion pour le fils de ses entrailles ? Même si elle l'oubliait, moi, je ne t'oublierai pas », Dieu le proclame dans le livre du prophète Isaïe. (Is. 49:15). Cette parole s'est pleinement accomplie pour Théophano. Le Seigneur a glorifié sa tombe par des signes et des prodiges. Léo réalisa qu'il avait gravement péché devant elle tout au long de sa vie. Dans un geste d'expression de son repentir l'empereur a voulu la glorifier comme sainte peu après sa mort. Mais trop peu de temps s'était écoulé depuis son départ. Comme cela a déjà été dit, Léon changeait les patriarches de Constantinople afin qu'ils lui obéissent et ne s'opposent pas à son divorce. Mais c'est précisément le patriarche qui lui a interdit de canoniser son ex-épouse, même s'il comprenait qu'elle était martyre de l'injustice de son mari. Alors, dans un geste désespéré de repentance, Léon a construit une église au nom de Tous les Saints. « Si elle est sainte, alors elle est parmi eux », tel était le sens de l'acte de l'empereur. En fait, c'est une paraphrase inversée d'un aphorisme beaucoup plus tardif : « Brûlez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens », qu’on attribue aux croisés dans la ville de Béziers. Les historiens de la liturgie nous disent que c'est ainsi, grâce à Léo le Sage, que la fête orthodoxe de la Toussaint n'est pas célébrée en novembre, mais le premier dimanche après la Pentecôte.