Dr Augustin Sokolovski
Le 24 mai, l'Église célèbre les saints Cyrille et Méthode, apôtres des Slaves. Dans la biographie et la vie des saints frères, il n’y a aucune date particulière, à notre connaissance, qui justifierait une telle célébration conjointe. Pendant un certain temps, ils ont commencé ensemble la vie monastique sur le mont Olympe de Bithynie, dans la même région où se trouve Nicée, en Asie Mineure. Saint Cyrille n'a vécu que 42 ans et est mort en février 869 à Rome. Il était enseignant, théologien et philosophe. Méthode avait douze ans de plus que son frère, vécut soixante-dix ans et mourut en 885. Il fut le premier archevêque slave de l'histoire ; il ne relevait pas de l'autorité des évêques germaniques, comme cela aurait pu être le cas auparavant, mais fut ordonné à Rome et devint le chef d'une Église orthodoxe autonome en Moravie.
Mais le fait est que le 24 mai est également une fête religieuse célébrant la fondation de Constantinople en 330 par l'empereur Constantin le Grand. Historiquement, c'est précisément cette ville qui était destinée à devenir la capitale de l'orthodoxie universelle, depuis sa fondation jusqu'aux bouleversements de l'époque moderne : la Révolution russe de 1917, la chute de l'Empire ottoman à la suite de sa défaite lors de la Première Guerre mondiale, et l'expulsion de la population orthodoxe d'Asie Mineure et de Turquie en 1922, événement connu dans l'histoire sous le nom de « catastrophe d'Asie Mineure ».
La fête de la fondation de Constantinople figure dans le calendrier liturgique traditionnel et possède son propre tropaire, chanté au quatrième ton : « La Cité de la Mère de Dieu consacre sa fondation en offrande à la Théotokos. Car elle a été fondée pour demeurer en elle, et elle vit et se fortifie par elle, s’écriant vers elle : « Salut, espérance de toutes les extrémités de la Terre ». Il ressort de cet hymne que les hymnographes orthodoxes du Moyen Âge considéraient Constantinople comme la « Cité de la Vierge ».
La coïncidence entre la fondation de Constantinople et la fête de Cyrille et Méthode n'est pas fortuite. La fête a été instaurée par la communauté orthodoxe bulgare de Constantinople au XIXe siècle, précisément à cette date, dans le but de « remplacer » la « fête grecque » et, ce faisant, de souligner l'originalité et l'indépendance de l'orthodoxie slave, en réponse, comme on le pensait alors, à la domination du patriarcat de Constantinople. Comme cela arrive souvent dans l'histoire, la raison initiale de cette institution a fini par tomber dans l'oubli, tandis que l'Église s'est vu offrir une magnifique fête. Au siècle dernier, Cyrille et Méthode étaient célébrés comme la « Journée de l’écriture et de la culture slaves », même dans les États slaves officiellement athées. À l’instar de la fleur du conte pour enfants d’Andreï Platonov, les vérités théologiques germent littéralement à travers le béton et l’asphalte d’un sécularisme impénétrable.