Dr Augustin Sokolovski
Le 12 juin est célébré comme la Fête de la Russie. On considère généralement que cette fête est liée exclusivement à des événements récents de nature séculière et politique. Pourtant, tout phénomène politique et séculier possède sa propre tectonique théologique invisible. Souvent, même ceux qui créent ces événements n’en ont pas conscience.
Par une remarquable coïncidence, le 12 juin est également le jour où l’Église commémore saint Isaac de Dalmatie — le saint patron céleste de Saint-Pétersbourg, de la plus grande église de la ville, la cathédrale Saint-Isaac, le saint patron de Pierre le Grand et, par conséquent, de l’Empire russe.
On pense que Pierre est né le jour de la fête de saint Isaac et qu’il l’a donc choisi comme patron céleste. Cela peut être vrai, ou non. Il est possible que la date de naissance elle-même ait été choisie plus tard pour sa signification symbolique, comme une sorte d’anniversaire pseudonyme.
Isaac était un ascète syrien qui vint à Constantinople et s’installa dans la ville fondée par l’empereur Constantin environ un demi-siècle auparavant. Du vivant d’Isaac, l’empereur hérétique Valens accéda au pouvoir. Isaac prédit sa mort. En réponse, Valens le fit emprisonner en lui disant en substance: «Quand je reviendrai, tu seras jugé, sévèrement puni et exécuté.»
Cependant, Valens partit en guerre contre les tribus gothiques, fut tué et même son corps ne fut jamais retrouvé. Il s’agit d’un événement exceptionnellement rare dans l’histoire romaine. Isaac, quant à lui, fut libéré et acquit une renommée de prophète. Le titre « de Dalmatie » n’est pas lié à la région balkanique du même nom, mais à un quartier de Constantinople où se trouvait le monastère dans lequel Isaac résida plus tard.
Si Pierre Ier était effectivement né ce jour-là, il aurait été bien plus logique pour lui de choisir comme patron céleste — et comme patron céleste de la nouvelle ville de Saint-Pétersbourg — saint Barlaam de Khoutyne (1122–1192). Après tout, il s’agissait d’un saint de Novgorod, c’est-à-dire d’un saint d’une terre située pratiquement à côté de Saint-Pétersbourg. C’est d’ailleurs de manière comparable qu’Alexandre Nevski fut choisi plus tard.
Il était important pour Pierre d’unir deux traditions: la tradition de Constantinople — la nouvelle ville d’un empereur, le nouvel empereur orthodoxe — et la tradition de l’ancienne cité où un empereur hérétique était apparu et contre lequel saint Isaac s’était dressé.
Pierre fut souvent accusé de mener une politique hostile à l’Église. En choisissant saint Isaac comme patron céleste — précisément le saint qui avait autrefois osé s’opposer à un empereur hérétique — Pierre soulignait qu’il n’était pas un destructeur mais un réformateur; qu’il demeurait un souverain orthodoxe; et que la politique qu’il menait visait à renforcer et à édifier l’Empire et l’Église orthodoxe, plutôt qu’à les démanteler.